当真是大丈夫单行亦怕妖魔催，这霎时冷不丁的一问一答，竟能引得那名体宽悍相的僧人面如土色丢了魂。

    耳朵扇动之际，他浑身的汗毛先于脑筋的反应而撑开，额头涔出一层貌似油光的薄汗，然后毛孔随躯体蜷作一团连连膨胀。不消片刻，只见肉球往前一个趔趄滚到院落的中央，身板才猛然挺直。

    这名巨人在夜幕掩护下，纵使攥有两锭铜钵大的拳头，对这突发异象也仍是毫无招架之力，此丑相要让旁人得见，该又得被活活笑话死了。

    谁？！深更半夜不睡觉，敢在这戏弄俺！护吉郎恼羞成怒道快出来！别从这装神弄鬼的！

    四下无人，仓促间连自己刚刚坐在何地都无从知晓了。拉开距离后，他试图淡定下来，估摸着瞧向柴房前的石阶处——自个之前大概就是坐在那，至于背后的门房，想必就是那声音的出处了。

    你瞎吼什么？切，还是那幅熊样，一点没变，那声音颇为不屑地戏谑道桐野弥啊不，护吉郎。

    没有什么能比一个陌生的声音极其利落的喊出你的名字，还惹人警惕的了。护吉郎当下利用有限的脑力飞快思考着——莫非是同门们在作怪？也不对啊，别看他来此地已有些时日了，可别人并未在意过他，以致他的名字始终被呆子蠢货等字眼代为统称。然仅仅想了两秒，他脑仁中上涨的血液便沁出额头化为豆大的汗粒，他没有再多费心神，只单单兀自驻足原地环顾起四周。

    混蛋！在哪？！有种你给俺出来！藏在暗地算什么本事！他愤然叫嚷道。

    真不愧是他妈的傻瓜，你刚才都瞅向柴房了，居然还转向别处！那个声音同样愤慨的回应着我要是能出去见你，还用跟你废话！！

    这么说，你是在柴房里喽？显然护吉郎被这声音的气势吼的，乱了些方寸。

    对呀！我来时还劝自己别跟你治气，哎，罪过罪过。再说了你瞎吼什么？难道偏要把庙里所有人唤来，你才甘心？

    这个声音还游荡在空气中时，护吉郎已万分谨慎地摸上了湿滑的石灰石阶，攥紧的拳头遒劲无比。

    你这个脑壳看起来还蛮奇特的，如同皮球样。护吉郎说着，手指正要戳下去的，却被一只纤弱的手臂所格挡出去切，真小气，摸摸都不可以，亏俺有心来搭救你。

    在昏暗潮湿的杂草堆里，那位年迈僧人蛰窝着。周身好似蛞蝓的软体，任凭你抬手轻轻一戳，汁液就会顺势流泄。是一种鲜有骨头作为支撑的瘫软，最为瞩目的当属其护住的脑壳，月光映下，软塌塌的光泽，青筋分明，令人不禁联想到章鱼在水中巡游时，忽胀忽缩的颅囊。也许转眼间，他就会缩入杂草的洞中藏身。

    虫蝇密密麻麻，从草间缝隙间有序地深入耳蜗。然后，说不清于何处出来透口气，或鼻腔，亦或张开的深渊巨口。

    你这一指力道，足够要我九回性命的了，他说我还负有使命当履行，故不可跟你从此儿戏。

    你瞅瞅你都没个人样了，还跟我扯使命。护吉郎不屑地嘀咕道。

    诶，算了。看在你年老的份上，俺暂且让你几分。护吉郎伸手轻轻摘去老僧胡须上的黑点说吧，你怎么知道俺名字的？

    你和我所认识的一位故人，相像极了。老僧的目光逐渐温和下来，夹杂了些许回忆的成分说来你或许不信，他也叫护吉郎。

    哦？天下竟有如此巧合之事？

    是啊，除了气魄之外，你同他简直一个模子刻出来的，时而嘴欠，愚笨但又隐隐潜藏着智慧。老僧磕嗦两声，气力已明显不济但请不要担心，气魄嘛必会有的，人一生贵在历练，谁也不能对你妄作断言，包括俺在内。

    嘿嘿，感谢您了，护吉郎不好意思地挠挠头说抛开取笑和咒骂，平生头一回，有人愿意与俺讲这些，虽然俺也说不清是否在夸俺。

    我也想问你一个问题呢？老僧接过话茬说。

    啥？您问吧。

    我这个样子，你难道不怕吗？

    啊这个嘛，应是俺还没来得及害怕吧。小时候，听哥哥讲了很多有关妖怪的故事，因为知晓鬼怪生活在人们闭眼的转瞬世界，故那时真是夜夜不敢合眼，总感觉合目后，耳朵和皮肤都变得机敏了，妖怪的轮廓相继浮现在黑幕上蹦跳踱飞。比起那些，你的形象还较能让人接受的

    护吉郎磕磕巴巴地组织起语言，过程如同嚼蜡，如同滴入沙尘里的树脂，即使几经搅拌整理，到头来依旧是含混成稠，鲜活地赴死，尸首粘结在喉。情绪愈来愈焦躁，与此同时，一摊软体包裹住了他的手。

    没事，护吉郎，老僧安慰他说眼下无关生死，何必胁迫自己呢？你想表达的，我了然于心。

    说实话，俺并不在乎您所谓的气魄或者智慧什么的。净是些文绉绉的不切实际之物。

    哦？那你想要什么呢？

    嘶俺也不清楚呢。可能是盼着回到哥哥身边吧也不对，