这并非盲目自信。

    我对新员工的信任……用“不稳定”来形容最为恰当。

    我信任他们能应对真正的威胁，或者保守重要的秘密吗？

    当然不。

    但我对他们——以及我读懂他们的能力——有足够的信任，不认为他们会为了几车价值不高的贸易货物而拿自己新找到的、报酬相对丰厚的工作冒险。

    尤其是这些货物体积庞大，不容易被偷走。

    他们充其量只是外部雇佣人员，我没打算真正信任他们处理任何有实际价值的东西。尤其是领主级野兽的尸体。

    在这种情况下，我可以随时根据需要增加一些临时员工。马鲁斯或达穆特在完成下次晋升后会特别合适。

    他们足够低调，消失几天也不会引人注意，而且也足够可靠，不会去质疑他们负责护送的密封箱子里装的是什么。

    对于一个走私团伙来说，这是个不错的开端。

    这并非我去梅尔镇时所计划的。但话说回来，我没想到他们会蠢到把地下交易完全摧毁，让我得以在不引起任何怀疑的情况下，通过实际行动插手进来。

    理想情况下，我会调派一些可信赖的副手，开始建立一个真正的行动组织——几个赌博团伙，或许一个小型黑市，一些保护费收取业务——但现在还为时尚早。

    梅尔家族需要先冷静下来，但近期看来这不太可能。

    他们对暗杀事件的反应比我预期的还要惊恐。内城的守卫增加了一倍，还增加了额外的魔法防御，这让潜入变得不太可行，尽管他们保持着警惕，但这也无济于事。梅尔家族及其客人都躲在宅邸里，不敢露头。

    不幸的是，这意味着我的情报收集任务没有我希望的那么有成效。

    但也并非完全白费。

    我了解到两个重要事实。幸存的公会会长们还在庄园里——那里有两倍于之前的守卫和额外的魔法防御，这使得潜入的前景不太乐观——而且没有军事动员的迹象。

    至少这表明我近期不必应对军事行动。

    事情办妥后，我决定返回约恩蒂亚镇。我的第一个目的地是佐拉斯特，他在等我回来，以便通过秘密入口再次进行地牢探险。这很不方便，但鉴于目前的情况，我们至少要有一个人随时待命，以应对危机。

    “行动进行得如何？”佐拉斯特边问，边把一个盘子推到我面前。这次是某种肉丸，旁边配有蓝色的酱汁。

    “还不错。”我说，然后简要叙述了事情的经过……这比我预期的要花更长时间，主要是因为我不得不不时停下来，多吃几口佐拉斯特做的食物。

    很高兴看到他把野兽肉用得恰到好处。

    “我觉得他们近期无法采取行动。”我讲完后，佐拉斯特说，“至少一周，甚至可能更久。”

    “真的吗？一周？”

    “这是比较悲观的估计。暗杀事件对贵族来说不是那么容易处理的。任何拥有隐匿技能的职业都会立即被囚禁，这是有原因的。”

    “那个原因不是为了把他们训练成教会和王国的间谍吗？”我问。

    “也有这方面的原因，不过没你想的那么多。官方说法是这些会隐匿的人会被处死，但这些人大多数会通过最好的地牢快速升级，并获得晋升。然后通过某种方式被‘驯化’成他们忠诚的暗箭。”

    “即使是神也需要人来做他们的脏活。”我说。

    佐拉斯特笑了起来，但笑声中却带着一丝阴郁。

    “哦，那些自私的混蛋只需要人类来做脏活，仅此而已。”

    他的语气中充满了沮丧，以至于我都想去拿瓶酒来喝了。

    不幸的是，我们有太多的事情要忙，没时间享受一个快活的夜晚。

    于是，我换了个话题。“说到那些自私的混蛋，对‘灾难’的研究有什么进展吗？”

    “和我之前的猜测差不多。这不是一种自然现象，而是某种会被触发的东西。”

    “你有多确定？”我问。

    “大概百分之九十九。”他边说边拿出一张纸，上面写着一些复杂的数字，大部分我都看不懂。“这些是我当神圣指引者的时候收集到的结果。即使在那时，也已经有一些问题了。迹象太一致了，以至于我有足够的信心去挑战神权。”

    “那有什么变化吗？”我问。

    “我的诅咒解除后，我开始收集新的数据。所有的指标都反过来了。”他边说边加上几个数字，然后用一些基本的数学方法来推断结果。