转自——《冰河世纪：史前动物全揭秘》

    凛凛的寒风吹过北美大平原，草木萧瑟，岩石高地上出现了一头致命刃齿虎的伟岸身影。它俯瞰着远处的兽群，毛发随风飘动，看似君临天下威风凛凛，其实最近相当不好过——冬季来临，猛犸、野牛、野马等食草动物纷纷远去南方草场，而不善远行、又不能离开自己领地的食肉动物很快就要挨饿了。此时刃齿虎已经走下巨石，消失在干枯的灌木丛中……为了撑过即将到来的困难日子，在接下来的几天里，它必须抓紧狩猎，不能浪费时间。

    档案：刃齿虎

    拉丁学名：smilodon，含义是“刀刃般的牙齿”

    科学分类：食肉目，猫科

    身高体重：体长2米，肩高1米，体重280～350千克（致命刃齿虎）

    体型特征：身材粗壮，前半身肌肉发达，剑齿细长侧扁，尾巴短小

    生存时期：更新世（距今250万年前～1万年前）

    发现地：北美洲、南美洲

    生活环境：林地、森林

    最强壮的猫

    一提到剑齿虎，许多人脑中或许就会浮现出一头犬牙长如利剑的大猫，比如动画电影《冰河世纪》中的迪亚戈。其实如果按学名，真正的剑齿虎（machairodus）在冰河时代到来前已经灭绝，而且它们的剑齿也没这么长。流行文化和科普作品中最常见的“剑齿虎”其实是生活在美洲的刃齿虎。在曾出现过的所有“剑齿虎”当中，刃齿虎有着最长的犬齿、最多的化石，而且主要分布在科普水平发达的美国，因此它们拥有相当高的人气。

    刃齿虎夸张的上犬齿、可大幅张开的下巴、加长且肌肉发达的颈部、异常强壮的肩膀和前肢，使它们拥有不同于狮、虎的捕猎方式。

    刃齿虎属于猫科，剑齿虎亚科，体格粗大强健，其中颈部、肩胛、前肢和前脚爪的肌肉极其发达，可以说是猫科动物中最强壮的成员。北美洲的致命刃齿虎（s.fatalis），个头跟今天的非洲雄狮差不多，体重却高达280～350千克，几乎是雄狮的2倍！南美洲的毁灭刃齿虎（s.populator）更大，肩高可超过1.2米，极限体重可能超过400千克，是史上最重的猫科动物之一，有些个体甚至拥有28厘米长的剑齿。刃齿虎的剑齿细长弯曲，侧面很薄，边缘锋利，如同两把长刀。然而，如此拉风的剑齿也十分脆弱，啃咬硬物或受撞击时很容易折断。

    如果仔细观察，你会发现刃齿虎并不只是犬牙长一些、肌肉多一些的“加强版狮虎”。它们的头骨比狮、虎狭长，上下颌可张开超过120度，这远远超过狮虎的65度，不过它们的咬合力却只有狮子咬合力的1/3。刃齿虎的脖颈明显加长，前半身如同重量级摔跤运动员，其后腿明显短于前腿，尾巴更是短得可怜。夸张而脆弱的犬齿，“头重脚轻”的体态，都显示它们有着和狮、虎完全不同的猎杀方式。

    动画电影《冰川世纪》和电影《史前一万年》中，都有刃齿虎出镜。

    在美国加州的拉布雷亚沥青坑，偶尔有猛犸、野牛等大型动物陷入其中，而前来享用“免费大餐”的致命刃齿虎也纷纷为此付出代价，丧身沥青中成为化石。

    肉搏与刺击

    科学家一般将剑齿虎家族分为“匕首牙”（scimitar-tooth）和“马刀牙”（dirk-tooth）两大类型。前者的上犬齿又短又宽，如同短弯刀，前后缘都有锋利的锯齿，如剑齿虎和锯齿虎。而剑齿细长侧扁的刃齿虎，则是“马刀牙”的代表。

    对于刃齿虎如何使用这对“马刀牙”，科学家们曾有过不少猜想。有人认为，它们可以闭着嘴、用突出嘴外的剑齿刺穿猎物的厚皮；有人认为剑齿可以划开大型动物柔软的腹部、造成巨大的流血伤口；也有观点认为，刃齿虎只能用它们对付腐尸，顺便威吓一下其他猛兽。

    经过一代代研究者的努力，刃齿虎的猎食秘技终被揭开——和大多数猫科动物一样，刃齿虎也要靠隐蔽伏击接近猎物。但它们并不像狮、虎、豹那样咬住猎物的喉咙、口鼻使其窒息，而是用强壮的身体迅速将猎物扑倒，然后使用锋利的剑齿割断其气管和动脉，力求一击致命。在这个过程中，刃齿虎不需要很强的咬力，它们会扭动肌肉发达的颈部，同时张大嘴巴给剑齿留出空间，像用手臂挥舞刀子一样将剑齿刺入猎物的喉咙。

    刃齿虎的猎食方式看似怪异，但比起狮、虎、豹的办法其实效率更高，尤其适合杀死比它们个头更大的猎物。在已发现的刃齿虎化石中，有不少个体都有前肢骨折、扭伤，剑齿折断的现象，这暗示它们的猎杀战斗是充满风险的。

    新大陆之剑

    与今天的大猫——豹亚科相比，剑齿虎亚科的历史要古老得多，它们曾在地球上繁衍了2000多万年。在冰河时代，亚欧大陆和非洲的剑齿虎类逐渐没落，到中更新世后已