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第158章 用土匪祭炮

    “骨头倒硬朗得很,可本将军最擅长对付的就是这种硬骨头。”周鹏的嚣张态度令李丰怀这位镇林大将军怒不可遏。李丰怀对周鹏的底细了如指掌,尽管周家在京州势力不及王家等四大门阀,但其恶名却更为人所共知。传闻周家祖上原是打家劫舍的强盗,后积累财富购置田产,逐渐演变为今日的门阀。即便如此,周家骨子里的匪气仍未褪去,时常欺凌乡邻,百姓深受其害。今日为擒此贼,李丰怀甚至输掉了家中珍藏的虎皮,对周鹏更是恨得牙痒痒。
    自陈华突然对门阀展开围剿,周鹏便带领一批逃亡的门阀余孽落草为寇,其间犯下累累罪行。如今落入陈华之手,他自知必死无疑,反倒摆出一副视死如归的姿态,意在为其他门阀树立榜样,激励他们继续与陈华对抗到底。
    眼看李丰怀挽袖欲动手,陈华制止道:“且慢,如此轻易让他死去,未免太过便宜。既然这位周员外如此豪情壮志,本王倒要给他安排一个体面的死法。”自围剿门阀以来,陈华已见识过不少门阀子弟的顽固与不怕死,这让他颇感意外。细思之下,他明白了其中缘由:如今他与门阀已成水火不容之势,双方之争关乎门阀阶层的存亡。千百年来,门阀士族掌控朝政,自视为正统,不断巩固自身势力。陈华所为在门阀眼中无异于颠覆乾坤,相对而言,他被视为穷凶极恶之徒。
    悟及此,陈华心中苦笑,深知未来的道路将更为坎坷。在大陈国门阀心目中,他作为皇位继承人选,几乎第一时间就被剔除在外。正如猪不会允许屠夫成为自己的领导者一样,门阀断然不会接受他这样的“逆贼”坐上高位。
    从今往后,陈华料想还将面临大陈国门阀的百般阻挠与生死考验。然而,他心中已有对策:对付一个根深蒂固的阶层,最有效的方法莫过于培养出新的阶层与其抗衡。
    “呸!老子不要什么体面死法,虚伪至极!陈华小儿,六州门阀不会善罢甘休,天下门阀亦不会放过你,你就等着天下共讨之吧!”周鹏恶言相向。
    “混账!我现在就割了你这狗奴的舌头!”李丰怀勃然大怒。陈华神色如常,于他而言,不改革意味着死路一条,唯有改革尚存一线生机。循规蹈矩发展,即便他有通天之能,最终也将沦为皇位争夺的牺牲品。上次的刺杀事件已给他敲响警钟,若无门阀从中作祟,他无论如何都不会相信。尽管目前无法查明是哪个门阀暗中勾结,但此事他定会紧追不舍。
    面对暴跳如雷的李丰怀,陈华淡然道:“未看清是什么死法就一口拒绝,岂不是辜负了本王的一番心意?你们这些乱贼双手沾满无辜百姓的鲜血,就算将你们的脑袋剁上一万遍也不为过。”
    他转而询问毛建地:“火炮的炮弹还剩多少?”
    “回禀殿下,尚余三十二枚。”毛建地答道。
    陈华点头,冷笑一声:“那就让这位视死如归的周员外临终体验一下炮决的滋味。”
    炮决这一酷刑起源于古印度莫卧儿帝国,该帝国由蒙古后裔建立,据说此刑专用于惩罚叛乱者,效果震撼。而在近代,某位统治者将其运用至极致。陈华此刻想起此法,并非因其有成为暴君的倾向,而是希望通过震慑手段迫使周鹏交代火药来源。如今周鹏这般强硬,除非从心理上击溃,否则即便严刑拷打,恐怕也难以撬开其口。他深知古人骨气之坚,与其使用凌迟之类的残酷刑法,倒不如炮决来得干脆。
    “炮决!”
    听闻陈华询问火炮炮弹数量,李丰怀猛然意识到什么,背脊一阵寒意。秦成亦面露异色。相比之下,巩火将军神色如常,他认为这种刑罚痛快直接,对付叛乱者,大陈国地牢中的各式刑具早已堆积如山。
    周鹏自然不明何为炮决,但当他与其余乱匪被押至先前攻城所用武器前,其神色剧变。此时,京州军士兵将剩余乱匪尽数捆绑,排成一列,立于土堡城墙之下。匠人们开始操作那怪异的武器,黑洞洞的炮口直指周鹏的手下。陈华留意到周鹏神情变化,询问:“炸毁城墙的火药从何而来?”周鹏冷哼道:“嘿嘿,不知道!”
    陈华对这样的回答早有预料,不再追问,与巩火将军等人退至火炮之后。李丰怀在城墙下将匪徒依次排列整齐,转身向陈华汇报:“殿下,就从这第一个开始吧。此人名叫周鹏,乃周鹏最得力家丁,作恶多端,至少有三十条人命在手,曾强占他人妻女,并毒杀女子的丈夫,摔死其襁褓中的男婴。”秦成虽出身权贵之家,却为人正直,嫉恶如仇,与陈华理念不合,此刻听闻周鹏恶行,怒道:“如此恶人,当千刀万剐,炮决简直是便宜他了。”
    “住口!殿下自有主张,多嘴!”巩火将军呵斥秦成,他深知陈华心中所想。陈华微微点头,转向毛建地:“开始吧。”李丰怀的描述令毛建地怒火中烧,他调整火炮角度,将射击距离缩短至六十米以内,以提高命中率。周鹏被押至火炮炮口前,此举旨在扰乱其心神。
    一切准备就绪,毛建地点燃火绳。“轰!”一声巨响,火光闪烁间,炮弹疾射向城墙,“咚”一声巨响,炮弹重重砸在城墙上,留下一个半米深的坑洞,距离周鹏仅半米之遥。炮弹虽未直接击中周鹏,但他
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