“暂且等待。”陈华目光锁定前方土堡，下达指令。此时，土堡城墙上出现一名看似首领的人物，正审视着下方增援的京州军。唐国华指认道：“殿下，那便是匪首周鹏，其父曾参与莲花池针对殿下的阴谋。事发后，末将率原州军突袭夺取周家土堡，斩杀周家家兵大半，唯独周鹏逃脱。”
    烈阳刺眼，陈华微眯双眼。莲花池事件后，消息被严密封锁，同时陈华下令对参与叛乱的门阀展开抓捕。许多门阀尚未察觉便被军队剿灭。若周家早有防备，土堡恐不会如此轻易落入原州军之手。据李丰怀所述，唐国华当初采用里应外合之计，假意购买粮食，于土堡门前突然发难，才成功夺取土堡。未料短短一月，周鹏竟以同样手法将其夺回。
    “仍以劝降为先，以拖延时间，令其放松警惕。”陈华深知，这批乱匪与孙家、王家家兵不同，后者在蛮族覆灭后尚有投降可能，而这些匪徒至今仍在顽抗，显然决心与其死战到底。他们多为门阀子弟，不同于赵、周二家尚有不满门阀、易于劝降的仆役，这类门阀子弟劝降无用。
    唐国华领命，上前至阵前，开始对城楼上乱匪喊话，传达诸如投降免死的常规信息。然而，话未说完，一支利箭疾射而下，斜插在他脚下。巩火将军望向城楼，评道：“此中有高手，竟能将箭射至如此之远。”估算城楼至唐国华的距离，至少有二百三十米，远超蛮族弓箭手约一百八十米的射程，显见城上藏有臂力惊人的射手。
    巩火将军忽然对李丰怀说：“去取我的弓箭来。”秦成笑言：“乱匪竟敢在老将军面前卖弄箭术，谁不知老将军的弓箭技艺乃禁军一绝。”巩火将军谦逊道：“五年未练，不知如今如何，只愿在殿下面前不失威仪。”言语间自信满满，众人皆可感知。
    陈华赞道：“老将军箭术名扬四海，请。”巩火将军点头，接过李丰怀递来的弓箭。不同于其他京州军弓箭手，巩火将军的弓箭粗壮得多，显然需要极大力气才能拉开。他并未下马，直接在马上弯弓搭箭，一声破空之响，箭矢如电般疾飞而出。众人还未回神，城楼上已传来一声惨叫，方才挑衅的弓手竟坠下城门，胸前赫然插着一箭。
    李丰怀与秦成同声喝彩。唐国华瞠目结舌，他尚不知这位神射手身份，毕竟巩火将军到原州才几日，他无从得知。
    京州军士兵此刻皆面露惊愕之色。起初，不少人对这位新到的老将心存不服，因为在他们眼中，李丰怀才是公认的京州军统帅。如今，这位陌生将领竟展现出如此高超箭术，众人不禁心服口服。陈华嘴角微微上扬，接连遭遇坏消息后，心情终于有所好转。有巩火将军这样的悍将助阵，应对蛮族骑兵无疑增添了一大助力。
    城门上的乱匪被巩火将军这一箭震慑，纷纷躲入城垛之后。通常，弓箭的有效射程约在一百二十米左右，且以抛射为主，此范围内弓箭能有效杀伤敌人。巩火将军能在如此远距离仍精准抛射伤敌，实属罕见，非数十年苦练不可得。同时，这一箭也揭示了巩火将军惊人的臂力。
    “依我看，还是弓箭比弩箭强多了。”秦成发表见解，“殿下，您在京州军中大量装备弩而非弓箭，这一点我不太赞同。”
    巩火将军将弓箭交还给李丰怀，轻哼一声：“你父亲是怎么教你的？殿下在京州军中大量配备弩箭实为明智之举。培养一名合格弓箭手至少需三五年，而训练弩手则简单得多。守城时，弩的实用性远胜弓箭，短距离内，弩箭威力更大，且更为精准。”
    秦成被训，李丰怀在一旁偷笑，一副幸灾乐祸的模样。起初，李丰怀亦对陈华的做法有所不解，但后来逐渐领悟其深意，尤其是考虑到蛮族南侵在即，他们实在无暇去培养弓箭手。
    “老将军所言极是，本王正是基于此考虑。”陈华卖了个关子，“再过两日，你们将见到一种比弓箭、床弩、投石车更为强大的武器。”
    巩火将军闻言惊讶：“难道殿下这些日子在少府监忙碌就是为了此事？”陈华玩笑道：“老将军那时最好还是下马为妙。”
    土堡内的乱匪已如瓮中之鳖，他们未料到为了一座土堡竟引来京州军大规模出兵，更想不到因偶然抢劫水泥而招致杀身之祸。三天后，一辆马车在骑兵护卫下缓缓驶入围困土堡的临时营帐。这三天内，双方主要以劝降、辱骂和互射弓箭为主，巩火将军也曾出手射杀对方几名弓手。营帐内云梯已备好，但陈华不愿在内耗中折损兵力。然而，土堡必须拿下，不仅因其内藏水泥，更因其扼守交通要道，对原州后勤构成严重威胁。
    “殿下，火炮到了。”毛建地与少府监十二名工匠一同抵达。陈华看着马车上被层层包裹的火炮，喜形于色，对巩火将军说：“老将军，这就是本王的秘密武器了。”