环顾四周，年轻人不在少数。这主要是因为星舞节被称为“机遇之地”。如果在星舞节上获胜，就有机会直接从皇帝手中领取奖赏。更重要的是，有可能因此获得朝廷官职，或者若表现出色，则可大幅提升家族声誉，因此，不少年轻贵族都参与其中。结果，首都贝尔塞洛尼尔挤满了护送骑士和陪同贵族子弟的军队，甚至连皇帝直属的骑士也在场保护秩序。走在街头，时常可以看到因争执而爆发的斗殴，赛莉娅公主解释说，这是中央贵族与地方贵族间的摩擦。从中可以感受到这个国家生机勃勃的一面，同时也不禁让人觉得，这与其说是一个帝国，不如说是一个战场。
    当然，参加星舞节的并非只有贵族。帝国自古就与佣兵保持着紧密联系。虽然同样是金钱交易，但不同于其他国家，帝国与佣兵团之间存在着基于金钱的深厚友谊。即使接到同一地点的委托任务，只要在同一时间接单，帝国都会偏向佣兵一方。因此，包括退役骑士、见习骑士和佣兵在内的各路英豪也参加了帝国的星舞节。
    此刻，比赛大厅前的预选赛正如火如荼地进行着。詹姆斯与公主赛莉娅坐在vip席上观看着对决。只见一位身材魁梧的壮汉与一位体型普通的青年展开了激战，两者体格上的差异颇为显眼，瞬间吸引了众人的目光。二人疯狂地互相攻击着。
    詹姆斯看着那位高大的男子，微微摇了摇头：“这家伙手上的力气很大，但很快就先撑不住气力耗尽。”
    剑刃碰撞发出“咔嚓咔嚓”的声响，其力度之大，即使在vip席上都能感受到震动。不出所料，正如詹姆斯预料的那样，壮汉在一阵猛攻后开始喘息不止。
    “哼！呼哧呼哧！”相较于他，对面的年轻人呼吸平稳，丝毫未乱。
    “放弃吧。你这样硬拼下去只会输得更快，尽量避免无谓的争斗吧。”
    “咳咳……这混蛋……！”壮汉的剑上升腾起一股剑气，粗糙的程度很难称其为剑气，但毕竟也是剑气使用者。
    寻常人的剑在他面前恐怕会被一击斩断。然而，紧接着，那名年轻人的剑上也升起了一股剑气。这股剑气明显精炼得多，让人不禁猜测他是否已达到了中级剑气使用者的水准。
    自此以后，双方开始了纯粹的魔力对决，较量的是魔力的密度、总量及操控方式。显然，那位身材健硕的男子很快就被压制住了。未经提炼、鲁莽灌入剑中的剑气根本无法与年轻人精纯的剑气抗衡。二者剑气相交，前者未经多久便被彻底粉碎。
    “噗嗤！”控制的剑气被活生生震碎，对身体的负担可不是开玩笑的。壮汉吐血之余，迅速调整身形躲避年轻人那记横斩。
    “哦。在这种状态下还能巧妙躲开，不错嘛。”年轻人说着，再次刺出了剑。
    壮汉看着他，果断做出了决定。他感觉到这一刺并非那么简单，出于身为佣兵的直觉，他没有后退，反而向前冲去，打算从侧面反击。依靠自己的直觉判断，比起后撤，更应主动出击。
    就在壮汉并未后退反而迎上前去的时候，原本自信满满的年轻人用力推动体内核心，企图打乱对方重心。一旦中心被扰动，自然无法稳定站立。趁着这一瞬，年轻人再次刺出长剑。
    看到剑尖颤抖的轨迹，如果粗心大意试图躲避，剑便会顺势追击。面临即将倒地的一刹那，壮汉狠咬牙关，不顾一切地将魔力注入剩下的右脚。
    就这样，原本即将倒下的身躯暂时立了起来。年轻人预测到对方坠落轨迹后刺出的剑也随之回到了虚影之中。
    “嗖！”一声切割空气的悲凉声响过后，壮汉的剑指向了年轻人的咽喉。
    “嗬……嗬……”
    “我输了……”
    意想不到的事情发生了。仅凭对胜利的强烈渴望，这名初级剑气使用者竟然战胜了中级剑气使用者。观众席上爆发出热烈的欢呼。
    “哇哦！”
    “这是我见过最精彩的比赛！”
    赛莉娅公主也不禁拍手叫好。
    “真是难以置信……太厉害了。”
    无论如何，这是一场初学者击败中级选手的比试，无论在形式上是武术对决还是实战模拟，这都绝对是个令人惊叹的成绩。
    詹姆斯仔细观察着那名男子。
    “年纪轻轻，居然是初级剑气使用者……”
    相比于同龄人，这无疑是一项耀眼的成就。然而，这里是星舞节的现场，在这里汇集了众多杰出人才，即使是预选赛，一个初级剑气使用者要想闯入决赛也极有可能早早落败。
    他在看到眼前这名男子之前，心里大概就是这么想的。但看过这场比赛后，他的想法改变了。如果求胜欲望如此强烈，也许真能在决赛中见到他的身影。这场对决再次让他深刻认识到，做事的决心有多么重要。
    随着太阳缓缓落下，夕阳余晖照亮了整个赛场，宣告当天预选赛告一段落。感觉这将会是一个比预想中更为精彩的盛会。
    詹姆斯陪伴着公主漫步时，发现了一个小型喷泉。
    “你是吟游诗人吗？要不要去看圣子表演？”
    “晚餐前