“陛下召我回京？”

    姜维拿着诏书看向那从成都赶来的年轻宦官，面露讶异。

    迟疑片刻，他对那宦官道：“天使远道而来辛苦了，不如先下去歇息。”

    年轻宦官拱手而退。

    很快，部将们围了过来，有一膀大腰圆的部将当即言道：“将军，将在外君命有所不受，今虽有诏，却不可半途而废啊。”

    身旁偏将跟着附和：“是啊，西陵乃荆州门户。此番步氏弃暗投明，实乃天赐良机，错过了此次，怕是再难有机会收复荆襄九郡。”

    “不可！”

    话到此处，却是有人持不同意见，“将军若抗旨不尊，触动天颜，恐生不测，反而不美。”

    “那你是何意？”姜维侧目问道。

    “如今西陵久攻不下，不如令宗将军撤回信陵，据城坚守，将军可班师回朝，以安民心，再作良图。”

    姜维捋须思忖，暂不作答。

    这时，部将中有人开口：“将军，卑职从成都来的运粮吏那里听说，近来朝中有关于将军你的一些不好的传闻。”

    “说来听听。”姜维沉声道。

    “呃....”那部将犹豫片刻，终是开口：“说将军你拥兵自重，坐视宗将军败亡，以图巴东兵权。”

    “荒谬！”

    一直保持冷静思考的姜维，听到此言顿时有些坐不住了。

    部将连忙劝道：“将军切莫动怒，我等自然知道将军你一向赤诚，只是天子或许听信小人蛊惑，这才下诏让将军回京。”

    忽然，有人冷哼一声：“天子无法分辨，难道大将军也无法分辨真伪吗？如此拙劣的计谋，我不信大将军看不出来。”

    “罢了。”姜维摆摆手，心灰意冷，沉默良久后，终于再次开口：“传我令，让宗将军撤军吧。”

    “将军，这....”

    “依令行事。”

    “诺。”

    ........

    十一月初二。

    这天夜里，西陵的蜀军烧营而走。

    遗憾的是，因为蜀军的营地就离大江不远，所以即便是魏军斥候发现蜀军撤军迹象并进行了及时禀告，魏军也来不及派兵追击。

    不过随着蜀军退出西陵战场，步协和他的西陵守军终于变成了瓮中之鳖。

    得知蜀军退走后，西陵守军士气大溃。

    魏军继续围而不攻，开始全面劝降。

    十一月初五，丞相夏侯献率军抵达西陵与荆州军会合。

    西陵城中人心浮动，没过几日就有几个将领翻墙出城，向魏军投降。

    夏侯献对他们全部授予官职、爵位，毫不吝啬。

    渐渐的，偷偷向魏军投降的士兵、将官越来越多，冬日的西陵城上空，仿佛笼罩着挥之不去的阴霾。

    ....

    “大兄，今日城北又有一批军士翻墙而出投降魏军，再这样下去，军心就要大溃啊！”

    步阐急匆匆地跑来向兄长汇报此事，然而当他靠到步协身旁，却发现对方似乎不以为意。

    “仲思，心思都溃了的人，走了反而是好事，留在城里既是隐患，又白白浪费粮食。”

    步阐神色一滞，莫名感觉兄长怕不是在点自己呢！

    他堆笑道：“大兄说得是。”

    步协坐直身子，拿起面前小案上的姜茶，放到嘴边轻轻吹拂，热气扑面。

    步阐见兄长悠悠闲闲，感到很是不解。

    步协抿了一口茶，道：“蜀军撤了或许也是好事。”

    “大兄?”步阐觉得兄长一定是疯了，歪着脑袋疑惑地看着他。

    步协放下茶碗，缓缓开口：“之前西陵战局就像沸腾的茶水，敌我双方的所有人皆精神紧绷，亢奋异常。而随着蜀军的撤走，‘这碗茶’就逐渐温凉了许多。”

    步阐心说确实温凉，再凉下去就彻底凉了。

    “好了，不与你说笑了。”步协收起神神叨叨，转而正色道：

    “如今魏军迟迟不来进攻，是想等我西陵军上下不战自溃。敌我双方对峙了这么久，随着蜀军撤出西陵，我军又有不少将兵出城投降，此刻定然是魏军防备最为懈怠之时。”

    闻言，步阐一脸的不可置信：“大兄难道现在还觉得这西陵城能守得住？”

    步协摇头苦笑：“我府中尚有良马十余匹，我会派我的心腹爱将保护你们出城突围。”

    说着，一双厚实的大手按在步阐的肩头：“步氏子弟和小虎，就交给你了。”

    “大兄...”步阐声音颤抖，“那你呢？”

    “我？”步协释怀一笑，“为兄会与西陵共存亡。”

    .