“公非公，相非相，今夜拜宴遭人诽谤；”
    “柳为（卫）草，玉为假（贾），明朝改姓才归家。”
    荣国府，金煌玉贵厅中。
    吴用专为柳湘莲死于狱中而来，同贾智深念了这都中传言，便是冷笑难止。
    “市井小民懂什么？那些个逆党好大胆子，敢借故明讽丞相府。柳湘莲死了倒是一了百了，只是这番是谁传出来的，一定要彻查出来才好！”
    贾智深听了这些，却是缓缓摇头道：“这事萧翰林劝俺堵不如疏，弄得都中道路以目也没什么好处。”
    “丞相！”
    吴用忙劝道：“常言道‘言语如刀’，百姓无知，听风就是风，听雨就是雨，哪里能听任这流言嚣上，坏了丞相清誉？依我看，萧让居心叵测，即当问罪这小人！”
    贾智深看着义愤填膺上前的吴用，仔细端详几眼，不免一笑。
    日月逝矣，岁不我与。
    当年落魄都中的南边举子，如今也是两鬓生白发，面容沧桑。
    虽然常有毒计，叫人难以忽视，但是论起对自个一人的忠心，真不知还从哪里找出这么个兄弟来。
    “俺原本想善待天下百姓，人人却都当我是奸臣妖相……”
    贾智深说道这，自嘲笑道：“倒也难怪，皇帝的位置传了几千年，眼下被洒家干脆锁在了宫中。”
    “且由得天下人去，后世总有人要记得俺的好处。”
    吴用听得愈发的疑惑：“学究实在不能解丞相这意思。”
    说话间，王信、彩明两个荣府管事从后堂进来。
    见到国公爷在会客，两人不敢打扰，只在边上小门伺候。
    贾智深余光见到这两人，便起身来。
    “罢了，既然学究有这意思，那几句流言就劳你管一管好了。”
    贾智深再同吴用说道：“上次没去成，近来阖府晦气多，俺家夫人要再去玄真观打醮。我也跟着去几日，一并劳你看着都中。”
    吴用听得心中莫名一慌。
    贾智深本来是不去的，只是凤姐儿说趁着机会给家里的病人祈个福。
    念着湘云在床上病了几月不见好，他才同意了这事。
    王信彩明两人就是来催起行的。
    内宅的家务事吴用不好拦着，只压下心悸，再问道：“柳湘莲已死，那柳家、卫家的人如何处置才好？”
    吴用紧接着道：“若依着我的意思，不如全部斩首弃市，也好以儆效尤，压下那些逆党的心思，最是妥当。”
    贾智深本来要走，又见吴用将出这难事过来，不免驻步思索一阵，眉间紧锁。
    “还是早些放了那两家人。”
    “柳湘莲的事是他自个作为，没道理连累无辜人，这狠话休提。”
    说罢，贾智深转走边门，同彩明说了两句，就照着后院里去了。
    吴用在金煌玉贵厅再坐了一阵，眉目间疑惑难消，苦思冥想一阵，终于如梦初醒。
    ‘开春时候，绥州郡主提前嫁去了王府！’
    一阵心悸传来，吴用起身，慌慌张张追出门去。
    ……
    荣国府众人已经出来都中门，一如往常出行般热闹。
    有权贵人家打听得荣府目的，听得是往都外玄真观去，顿时个个嘘若寒蝉。
    上次荣国府去玄真观，半路上忠顺亲王就没了，至今还没个谥下来。
    如今又去，谁还敢去招惹？
    “停驾！”
    “驻马！”
    吴用飞马而来，心急如焚来扯辇驾缰绳。
    若非行伍内不少人认得他，早有人过来将之制住拖走。
    辇驾因此稍停，贾智深露面看来。
    吴用扑倒车外，慌声道：“丞相！莫非心有去意？”
    这话旁人听了，只觉没来由的怪诞。
    贾智深看了看惊慌失措的吴学究，一时皱眉不答。
    “丞相！”
    吴用哀声下拜，痛陈道：“丞相德行天人，吴用本是乡土举子，被宵小觊昧折辱，蒙丞相救护一命，坐享富贵。到今数十载，皆赖丞相之得，吴用亦是披肝沥胆，不敢相负——”
    “披肝沥胆？”
    贾智深止了吴用话语，问道：“学究可知晓，那年夫人随我自绥州返都，遗失白银三万两，是被谁拿了走？”
    “这……”
    吴用哑口无言，辩口利舌全然说不得，一时间涕泪横流，只得再是下拜。
    贾智深收回目光，目视一边。
    即有内史会意，高呼起驾。
    辇驾绕过吴用再行。
    “——哥哥！”
    吴用爬起，跌跌撞撞追来，面上已是泪如雨下。
    “万般如何，不可弃了京营兵权，否则，我等死无葬身之地！”
    荣府随行人隐隐拦下吴用，辇驾未有停留，一径走远了。
    好在未久，便有管事彩明离了行伍，骑马过来寻吴用。
    “学究老爷…”
    彩明下马来扶吴用，道：“我家国公爷说让琮