开原城外。
    东北夏季的傍晚前后，晚霞千里如血，瑰丽灿烂，将天空装点成至美的画卷。
    而大地上，则完全是另一番景象。
    凄怆哀惨的景象。
    原本绿绒如毯的草地，被一群群形如骷髅的包衣，像刨食的野狗一样挖开。
    白昼里攻城时，甲兵驱赶到最前排运送云梯的包衣们，死伤最重。
    六月的天气，尸体必须尽快掩埋，否则疫情就会迅速蔓延。
    因而，当今日的战斗结束后，幸存的金军奴隶们去收捡死尸时，就连城上虎视眈眈的明军，都不会再放出一根箭矢。
    皇太极站在一只临时钉起来的棺材前，看着里头的尸体。
    那是正黄旗赫赫有名的勇士，也是深得努尔哈赤喜爱的亲从侍卫：扈尔汗。
    扈尔汗十三岁时，就随父亲和其他部落成员，归顺了建州女真，被努尔哈赤收为养子。
    他骁勇无双，在建州人收服乌拉、叶赫等部时，每战必冲在前阵，建功无数。
    当年打抚顺时，扈尔汗刚出完天花，留在赫图阿拉城中。事后听说皇太极与马祥麟交锋败阵，扈尔汗还在一次酒宴上，借着醉态，嘲笑了一番皇太极，言到若自己在场，一人一马，必可斩杀那川蛮子将军于阵前。
    这次出征，打下广顺关的那日，皇太极就旧事重提，在努尔哈赤面前拍着扈尔汗的肩膀道：“那开原城，也是姓马的明国将领在守，扈尔汗兄弟可要去抢头功啊？”
    金军从大汗到几个旗主都没想到，情报不对，开原城上竟然是架设大炮的。几个叛变的明军小头头惊惶失色，指天发誓他们没有欺骗大汗，或许是朝廷最近才运到开原的，毕竟沈阳那边也出现了大炮。
    努尔哈赤没空在阵前细究，又指望皇太极收买的开原守卒能从城中内应，但金军猛攻一整天，开原城的四面城门，没有一处有溃军迹象。
    攻城的第二日，扈尔汗身先士卒，披着银甲，挥舞狼牙棒，如天神下凡般，踩着云梯登城，眼看狼牙棒就要挥砍到守城的明军了，近旁城牒上，却轰过来一发铅弹，正中扈尔汗的胸口。
    满洲勇士像碎瓦一样，掉落在城下。
    被炸掉的整只臂膀，还是停战后被一个包衣从死人堆里扒拉出来的。
    此刻，皇太极亲自给扈尔汗的尸体上，撒遍石灰，再吩咐侍立一边、战战兢兢的两个包衣，把棺材钉好，抬去牛车上。
    皇太极的惴惴之情，其实甚于那两个包衣奴才。
    父亲努尔哈赤近在咫尺，面无表情地看着他做着这些动作。
    皇太极很怕父亲终于开口时，是质问他：“四贝勒，你收买的开原守卒呢？”
    镶红旗旗主岳讬，适时地来救场：“大汗，哨骑来报，杜度的主力，离咱们只有不到百里了。”
    “马林呢，离开沈阳了没有？”
    岳讬招呼恭立身后的哨骑们上前：“你们几个奴才，来向大汗详细禀报。”
    那几个与明军夜不收一样强悍的红甲骑士，纷纷趴到努尔哈赤脚下，领头的侃侃道：“回大汗，镶白旗杜度贝勒是先往南拐出边墙，才向北而来。贝勒爷说，马林的骑兵只有三千。奴才们离开沈阳时，那些明军骑兵还扎营在沈阳城外。”
    努尔哈赤听完，看着皇太极和岳讬：“怪不得开原不如咱们想得那么好打，原来马林其实只带走了一半兵力，还在城里藏了大炮。这个宣大的旧将，脑瓜子好像比李成梁的儿子们，贼一些。所以，老八，被你收买的明军细作，多半也被他发现了。”
    老酋的最后一句话，语气并不重，似乎没有责怪皇太极的意思。
    皇太极忙道：“阿玛英明，杜度依着您的军令，把马林绕晕了，所以他一时半会儿，还不敢马上离开沈阳。”
    努尔哈赤抬了抬眼皮：“但开原离沈阳终究也不是天涯海角那么远，恐怕明天，咱们围了开原的消息，就传到沈阳了，马林肯定等不到那个书呆子杨巡抚说话，就得回来救。你们说，咱们是走是留？”
    “阿玛，咱们当然要继续打了！”
    努尔哈赤身后，响起还未完全变声的少年之音。
    是十四贝勒多尔衮。
    见到和阿巴亥所生的这个最讨人喜欢的儿子，努尔哈赤攻城受挫的躁郁，稍稍淡了些。
    “小十四，你给阿玛说说，为何咱不走？你这两天也看到了，开原很不好打，城上的炮，比咱们的炮厉害，你的扈尔汗阿兄，也为大金殉难了。”
    “打仗哪有不死人的，”多尔衮仰头看着自己年迈的父亲，“阿玛，我听八哥说，南边的铁岭，离开原，比沈阳离这里近多了，还是李家的老巢，勇士不少，但自打咱进了广顺关，铁岭哪有明军驰援？儿子猜，李如柏与马林，交情不好，所以坐视开原被围。”
    十二岁的孩子分析得颇有道理，努尔哈赤越发欣慰，又因听多尔衮提到皇太极，不由笑道：“嗯，看来四贝勒这回，没少教你怎么判断军情。”
    不想，多尔衮却直言道：“李家不会有援兵，是枣花额真和我琢磨的。”