不多时，屋外卫士唱报，大贝勒也到了。
    努尔哈赤点头后，代善走进来，向父亲行跪礼。
    “起来吧，自去坐了，”努尔哈赤盯着已过不惑之年的代善，指指也被赐了座的穆枣花，“枣花额真说，你带来的那些朝鲜火枪手，用的家伙事，是她从前那个明国坏主子，也没造出来过的。”
    代善抽过莽古尔泰送的神鸦膏，在会宁的日子先抑后扬，论来都是拜眼前这归顺大金的汉女所赐，倒也不再把穆枣花当成低等奴才，口气平和道：“试过枪子儿破甲的远近不曾？”
    穆枣花恭敬答道：“回大贝勒主子的话，奴才专门去找德格类主子，讨来鹅毛城大捷缴获的明军盔甲和棉甲都试了，还试了咱们比明军还厉害的楯车，奴才觉着，朝鲜人的长枪，比郑海珠卖来辽东的火铳，打得更远些。”
    代善松一口气，但也不敢露出半点邀功的意思，而是向努尔哈赤正色道：“阿玛，那开原守将马林，祖上是从宣大过来的，和李成梁他们不同，马林会用车阵，咱们正好用小炮和火枪收拾他。”
    努尔哈赤喝了一口参汤，不再吝啬给代善嘉许的眼神，一面沉声道：“端午前，你那边，旗丁包衣们自己种的，和那个什么光海君巴结我们所献的粮食，一共还能有多少？”
    代善认真算了算，报出数字，又探问努尔哈赤是否要将秋季攻势提前。
    努尔哈赤眯着眼，森然笑了笑：“老二啊，你这次回来，听说李如柏手下好几个游击闹饷的事了不？”
    代善点头：“回阿玛，岳讬接粮时，与我说，威宁堡和连山关几处，都闹得厉害，还有个老参将，直接带着家丁回铁岭了，说是要往西边跑买卖去。要不是那没了守将的军堡离鸦鹘关太近，明军必会出兵驰援，岳讬说，他都想带人直接去占了。”
    努尔哈赤冷笑道：“明国的皇帝，用他们自己人的话说，刻薄寡恩，向来如此。那个新来的辽东巡抚，想必也是个在皇帝面前说不上话的，去他们兵部衙门前大闹一场，也没能要来饷银，听说正逼着辽阳城里的商贾大户捐银子呢，这些日子闹得鸡飞狗跳。”
    代善用诧异表达自己的马屁：“阿玛连那巡抚在明国都城干了啥，都晓得？”
    不想穆枣花开口道：“明国那些昏官的举动，哪里瞒得住大汗。镇江毛文龙那里不也……”
    她蓦地戛然而止。
    再是因各样功绩得了大汗的赏识，一个汉人奴才，去插嘴汗王与贝勒的对话，也是大不敬。
    努尔哈赤却在穆枣花要跪下告罪前，直接摆手阻止她，口吻中带着鲜明的得意，对代善道：“明国兵部的官员，去找毛文龙晦气了。说他贩货自肥，吃空饷，纵容手下家丁祸害义州宣川的朝鲜人。”
    代善瞥向穆枣花：“这个毛文龙，不是与你原来那个恶主子有交情么，你那恶主子不是还在明国做了大官么？她难道不给毛文龙说几句话？”
    穆枣花殷勤又带着一丝讥诮道：“咱们大金在京师的人，传来消息，姓郑的在明国皇帝跟前，也不那么得宠了。奴才估摸着，大概是她为了争军饷的事，得罪人不少，她自己又去皇帝那里胡闹，惹得皇帝厌烦。大汗，贝勒爷，她就是这个性子，以为自己能弄来银子，便是天底下最了不起的本事，谁都不怕。其实，明国那些官老爷，最是会使阴毒的招儿。”
    代善作了恍然之色道：“所以，东江镇的明军，说不准要换帅？至少要军心不稳一阵。”
    努尔哈赤放下汤碗，对代善道：“唔，如此大好时机，怎可错失？咱们的马匹，到了五月，也都下完崽的下完崽，贴上膘的贴上膘了。你的几个弟弟，已让旗下牛录开始点人。”
    代善忙佯作振奋鼓舞之态：“阿玛，儿子正红旗的旗丁，也从会宁调过来。”
    努尔哈赤道：“你先派三个牛录过来吧，加上那一百来个火枪兵，去跟着岳讬出征。你自己再带十个牛录的甲兵，驻守鹅毛城和宽甸，给留在赫图阿拉看家的正蓝旗，盯着辽阳那边的动静。正红旗余下的人，都留在会宁守着粮食。五月出兵打开原铁岭，就算咱能抢到不少丁口银钱，但包衣们干不了农活，会宁那边的粮食，是个保底。”
    代善心道，果然，大金立国后第一场好仗，阿玛除了自己的两黄旗外，是带上最宠爱的皇太极和岳讬去开原铁岭，好好地劫掠一通，抢到的人口和财富，自然也是皇太极的正白旗和岳讬的镶红旗，分得最多。
    但他反正在会宁有了粮仓基地，且暗中得到朝鲜废帝光海君那一派的勾兑与许诺，已不会如先前那般幽怨愤懑，只向父亲喏喏称是。
    却听父亲又不紧不慢道：“说起正蓝旗，你回来后，去看过莽古尔泰没？”
    代善老实道：“阿玛，儿子前日就去瞧过五弟了。”
    “是不是比本汗还更像半截入土的人啊？”
    “不不，阿玛在说啥呀，阿玛身子骨正健旺着……”
    代善一面恭维，一面又去瞄穆枣花的神色。
    他刚回到赫图阿拉，就听小贝勒们说了，莽古尔泰叔叔冲到八旗值房边的户部衙门，问穆枣花讨