秋日艳阳高照, 只可惜暖不了江南江北。

    三日前钦差一行赶赴安州, 以雷霆万钧的手段，撼动了本已人心惶惶的南北官场, 风声鹤唳，人人自危。

    邓州刺史府。

    “父亲, 我们该如何是好？”

    由不得人不慌, 本来楚雄还是有些庆幸心理, 毕竟自家真没往税银得过什么利益, 也就意思意思。但现在看这阵仗, 竟和当初靖王案没什么两样。

    靖王案, 沾边则死，哪怕不沾边, 有了一丝嫌疑都避不过。

    楚源并没有回答次子，两道微灰长眉，紧紧蹙起。

    官场行走，若没法子标新立异, 那必得和光同尘。他若不随意沾点，举步维艰都是轻的，久守必失早晚全家都得赔进去。

    碰的时候十分小心谨慎, 心里未尝没有想过若日后事发, 他这种情节极轻，最多就原职赎罪。

    可惜计划赶不上变化。

    皇帝这几年的行事作风，越来越来越极端。

    靖王一案，斩草除根的地步真真教人不寒而栗。

    “父亲, 事态未必会糟糕到那般地步，您切莫过分忧虑了。”

    楚温也是忧心，只是见父亲愁眉不展，楚源年纪大了，连续好几天不思饮食，人老了熬不住，眼看着憔悴下去，他不得不先将个人情绪敛下，劝：“说不定侯爷那边会有好消息传来，您万万要保重身体。”

    事一发，楚源就立即往京城去信了，不过路遥，现在都没回音。

    长子一脸忧色，嘴角起了两个燎泡，若是平时，楚源就会应下不教儿子们担忧。但现在，他真应不下来。

    这次和上次不一样。

    根据目前情况判断，能否靠镇北侯府，靠贵妃，渡此难关？楚源估摸着，也就五五之数。

    前两日严查邓州的刑部官员已经来了，一个不好，就是丢官毁职，家破人亡。

    ……

    一筹莫展，刺史府人人自危，然在这个气氛极其紧绷的当口，却有一行陌生人登门拜访。

    以行商身份入的邓州城，从侧门投的拜帖，拜帖却是用蓝色西蜀贡绸精制而成，端端正正的写着拜访者梁州沈氏。

    贡绸，皇家所用也，也会赏赐给诸藩王侯爵及重臣。

    梁州，毗邻西河。

    沈氏，申氏。

    后者乃皇族宗室之姓也。

    楚温眉心一皱：“父亲，难不成……”

    这风口浪尖的，父子三人对视一眼，楚源沉吟：“悄悄请进来。”

    突如其来，必有目的，与其撵走后防不胜防，不如当面听听人家的意图。

    人请进前厅，当先一个瘦削老者，五旬上下，目光炯炯有神，后面跟了五六个精壮男子，一进刺史府，俱不再伪装放开气势，这果然不是什么普通商家。

    楚源目光飞快掠过，转一圈，在为首的老者脸上顿了顿。

    “诸位是……”

    “在下西河王帐下司马，郭庶。”

    老者一笑，直接开门见山。

    此次拉拢之事，西河王极其重视，遣了数个心腹谋臣率人而出，郭庶就是其中之一。邓州背高山而平原，扼南北之咽喉，地理位置相当重要，他便选了邓州，亲自前来。

    楚源心头一凛，他也是久浸官场者，此刻，已隐隐嗅到什么。

    果然，双方你来我往一番后，郭庶也不兜圈子：“真是骇人听闻，税银一案，江南江北大动荡，人心惶惶啊！”

    楚源垂眸。

    “也是我家殿下怜惜诸位刺史不易，想着多年来也曾安插一二人手，或可为楚大人分忧。”

    一番叹息怜悯，痛心忧虑后，郭庶对楚氏父子三人笑道：“若楚大人愿意，我家殿下可施以援手。”

    他肃然：“某可以项上人头担保，楚大人此次必无惊无险！”

    掷地有声。

    愿意什么？

    虽一切都没挑明，但大家都是懂的。

    郭庶一行自信十足，显然并非无的放矢。

    楚源眸光闪了闪，忽笑了笑：“怕是郭先生有所不知，楚某尚小有家资，这火耗之银，却未曾起贪念。”

    无贪念，但邓州可是要冲上州，能容得下一个毫不沾手的刺史吗？

    郭庶一笑：“楚大人可记得靖王案？”

    一语正中要害，楚源立即不语。

    郭庶一笑：“某底下有人在城南吉祥客栈下榻，天字卯号房，楚大人可随时来寻。”

    “只是切记，时不待人。”

    言下之意，太晚的话，未必能成功了。

    郭庶深谙进退之道，话罢利索告辞。