一言既出，满场皆惊，大伙纷纷抬起头，就是打断思路也要瞻仰一下今次的县案首。

    连沈默也大吃一惊，心说您这下不怕督学大人了？

    李县令知道他的想法，正色道：“你的文章无论从哪方面看，都稳压虞臣一头，判你第一，本官理直气壮。”县令虽然比提学品级低，但一个主政一个督学，没有直接的上下级关系，他硬要点谁为案首，提学大人也没办法。

    沈默默默的点头，身子却一动不动，急得边上的礼房书吏道：“还不赶紧谢过大人？”

    沈默这才轻声道：“学生谢过大人。”说着便要大礼参拜。

    却听李县令捻须颔首笑道：“按惯例县案首一定会取生员，所以你不必跪了，鞠个躬吧。”

    沈默顺从的躬下身子，待他站起来时，李县令微笑道：“先下去吧，这几天就在家歇着，等第四场再来吧。”因为县试的组织并不严密，所以特地在三场比试后，加一场面试，由县令大人当面考一考已经录取的学生，主要目的不是排名次，而是看看有没有滥竽充数在里面的。不然在上级考试被揪出来，那县里可丢死人了。

    “学生遵命。”沈默再施一礼，又朝边上的苟司礼行礼之后，这才退回座位等开门。

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    等他走远了，那苟书吏轻声道：“大人，您不是计划好了，要给提学大人个面子吗？难道他俩的差距就这么大吗？”

    李县令摇摇头，将沈默和陶大临的两份卷子并排摆在桌上，一起翻开道：“其实单就文采和天赋来讲，两人没有多大差距，但从这两份卷子，以及两人的表现看，我分明看到了一个不谙世事、只通经书，有些挥霍才华的青年天才；和一个同样才华横溢，却严以自律、不骄不躁，差不多业已成熟的栋梁之材。”

    “前者现在最需要的是一盆冷水。”说着面色坦然道：“如果我为了迎奉提学大人，便是毁了虞臣。”

    “那沈默呢？”苟经承追问道。

    “他已经到了收获的季节，一切都是他应得的。”李县令呵呵笑道：“就算我不给他这个案首，将来也会金榜题名、一飞冲天的……我这充其量算是顺水人情罢了。”又摇头一笑道：“所以，我这样做受益最大的不是他，而是虞臣。”

    “大人为何对沈拙言的评价如此之高？”苟经承吃惊问道。

    “因为他始终目视前方，脚踏实地！”李县令不由感叹道：“当今世人太浮躁了，能做到这一点的人极少，能这样的天才就更是凤毛麟角了……”

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    等到酉时开门，沈默便收拾东西往外走。刚离开县学，沈京就赶上来，啧啧有声道：“你可真厉害啊，能让县尊大人说出那种话来。”

    “哪种话？”

    “天理难容啊。”沈京学着李县令的样子，两眼瞪得溜圆道。

    沈默瞪他一眼，岔开话题道：“你考得怎么样？”

    “还行，发挥出了水平。”沈京嘿嘿笑道：“后面半句太难我不会，但至少前半句答得还不错。”

    “哦，怎么破的题？”沈默饶有兴趣问道。

    “我记得可清楚了……背给你听哈。”沈京挠头寻思一会，一拍手道：“夫，人者不如鸟者，在乎毛之多寡。人无毛，鸟有毛，故不如也。若人之毛胜于鸟，则可飞于九天之上，谓之为……鸟人也。”说着呵呵笑道：“怎么样？”

    沈默擦擦汗，拍拍沈京的肩膀道：“兄弟，咱们还是捐个监生吧。”

    沈京失望道：“原来还有些指望呢，让你一说，直接灰心了。”

    “这不叫灰心。”沈默正色道：“这叫君子有所不为。”

    正说话间，便听到边上的考生唉声叹气，不少人都说‘题太难’、‘考砸了’之类，这让沈京大感轻松道：“原来是题太难，我说我不至于这么差吧！”说完便重新快乐起来，嚷嚷着要沈默这个案首请客庆贺，同时安慰一下他受伤的小心肝。

    他都这么说了，沈默只好答应。再说一白天只吃了些小点心，也早已饥肠辘辘

    ，两人便托同窗给家里带个信，就近找了家还算不错的饭馆海撮一顿。

    吃饱喝足，各回各家。两人便在店前分了手。

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    此时已是掌灯时分，街上比白日里安静许多，在月光与满天繁星的映照下，沈默的衣衫上镀了一层淡淡的银色，眼前的一切是那么可爱，似乎连脚下的青石板路也铺上了诗情画意。

    数载寒窗的辛苦哺育，终于结出了第一枚果