按照‘快神仙、慢祖宗’的说法，请祖宗一定要慢，祭的时间也特别长，直三更时分才结束。

    这时女人们才重新出现，她们用煮福礼的法汤，烧了年糕、下了面，每人分上一碗，名曰‘散福’，实际就是给折腾一宿的人们煮宵夜吃。

    吃完宵夜，人们便各自回去睡了。

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    按说四更天睡下，次日应该起得很晚才是，可当沈默天不亮起来出恭时，却见睡在外间的老爹没影了。

    他仔细一看，被褥整整齐齐，回想一下，昨夜是自己给他铺的被子，知道老爹是自个起来的，提着的心便放了下来。

    回到屋里睡了个回笼觉，待日上三竿再起床时，却发现老爹还没有回来，沈默这下终于着急了，他叫上沈京，出府寻找。到大门口时，门子告诉他们，沈爷天不亮便叫开大门出去了，看脸色也没有异常。

    “没说去哪吗？”沈默皱眉问道。

    “这个小人还真问了。”门子赔笑道：“我说‘这么早您老要去哪转啊？’沈爷便道：‘去老宅转转。’”

    “什么老宅？”沈京问道。

    “我们原来的家。”沈默轻声道：“在永昌坊紧西边。”

    两人便往外走，刚出门就看到姚老爹的马车停在门外，他竟然一早就过来等着了……

    沈默这次不再客气，与姚老爹打了招呼，便和沈京上了车，马车缓缓向西驶去。

    一刻钟后，马车行到远离闹市的一处街道，这条街上的宅院都颇具规模，家家户户挂灯结彩，喜气洋洋。但在东头有一家，墙上长满衰草，墙皮也掉落不少，露出黄褐色的坯砖，显然已经荒凉废置已久，与欢庆的气氛格格不入。

    沈默让姚老爹在那破败的院子前停下，从车窗探头一看，大门果然是开着的。

    他扶着车辕下车，对沈京道：“三四年前，这里就是我家。”姚老爹在外面看着车，两人便放慢脚步走进去。

    一进门便看到沈贺在面红耳赤的与人争辩，边上还有几个壮汉虎视眈眈。

    沈默一把拉住沈京，轻声道：“快去找马典史，他家就在后面街上，你一打听就找到了。”沈京知道轻重缓急，点头道：“你小心。”便匆匆退了出去。

    沈默则把脚步放重，快步走了进去。沈贺一看来了救兵，马上嚷嚷道：“潮生，你快过来评评理，天下哪有这般道理？”

    那与沈贺对立的人转过头来，却是个刀疤脸的矮胖汉子，他一见沈默过来，一呲大黄牙道：“怎么小子？想打架吗？”边上那两个壮汉也凑上前，不怀好意的瞟着他。

    沈默理都不理他们，轻声问老爹道：“父亲，发生了什么事？”

    一见儿子来了，沈贺仿佛有了支柱，愤愤道：“当初我把房子以四十两纹银的价格典当给他们，现在我要赎回来了，他却说要四百两银子！”

    那疤脸汉子，眯缝着一双小眼睛道：“当初是四十两不假，可现在三年零三个月过去了，难道没有利息吗？”

    “就算是三分利，也不到四十两啊！”沈贺气愤道。

    “对不起，敝号的规矩，利滚利，利打利，三年零三个月，连本带来便是四百两了。”那汉子冷笑道：“赎不起就赶紧滚蛋，兄弟们还等着回家过年呢。”这家伙很显然并不认识沈贺。

    “你让谁滚蛋？”沈默面沉似水的站到那汉子面前。

    “你……”那汉子伸手指向沈默，脏话还没说出口，便听沈默冷冷道：“如果不立刻收回这只手，我保证你和你的胳膊将要分开过年。”

    那汉子先是一愣，旋即哈哈大笑道：“小子，你什么来路？敢跟老子这么说话？”

    “一书生尔。”沈默表情欠奉道：“你是什么堂口的，不妨报上来听听。”

    “我们不是堂口的，我们是牙行的！”那刀疤脸一呲牙道：“怎么样，怕了吧？”牙行原先是撮合买卖成交的中介机构，本朝才发展规模，成了集客栈、仓储、流通于一体的组织，起初还是有积极作用的，但这几十年里，渐渐变成地痞流氓聚集之所，已经堕落成强买强卖、欺行霸市、拐卖人口、放高利贷的代名词，让百姓又怕又恨，让当政者头痛不已。

    “果然是‘车船店脚牙、无罪也该杀。’”沈默依旧面无表情道：“你是王老虎的人，还是贺老七的人？”天下几乎没有别的营生，比牙行更适合黑道滋生了，所以两县最大的黑帮，对半瓜分了这项生意。

    那汉子终于被唬住了，狐疑的打量沈默一眼道：“你到底是什么人？”

    “书生而已。”沈默淡淡道：“但是一个你们绝对惹不起的书生。”

    “好大的口气啊？”那汉子干笑一声道：“你叫什么名字？”

    掸掸衣领上的浮灰，沈默轻声道：“我叫沈