第二天早晨，苏任启率领所有跟他一起北上的江湖好汉前往耀阳城。他们走过大阴山南端，来到草原与山地相交地带。这里的边境防御不如先前地区牢固。苏任启等所经之地不少村落，但都因为不时外族掳掠已经是十室九空。
    战争原本是国与国矛盾斗争最高、最激烈的形式。然而对于世代生活在此的百姓们，却显得如此无辜。苏任启所看到的十室九空不过是该村落被外敌撸挒过后，当地百姓死的死逃的逃所剩下的极少部分人。他们之所以留下来，只不过是些走不掉的老弱及失去大人庇护的小孩。苏任启心想如果不能尽快结束这场战争，当冬天来临时现在留守在村落里的这些人将全部死在饥饿与寒冷中。
    眼下，苏任启等人走到这里，他们已经不再担心暴露身份这个问题。在行进路上只要遇见小股敌军，他必定想办法除之。他之所以这么做的目的是想以这种方式吸引联军更多的视线以分散敌人的注意力。这或许能为于成志与袁勋作布置争取更多的时间。还那都是后话，眼下灵州是苏任启要面对的一场硬仗。怎么打才能把损失降到最低。这是苏任启一直以来考虑好的问题。
    灵州城内驻守的敌不过十万之众。他们全都是薛延陀人。联军之所以放心单独留一支军队在这里。他们的信心只怕是来自丰州与灵州官道上那支他们自认为无敌的石魔小分队作为保障。这支石魔小分队的驻扎地距离灵州很近。灵州这边只要有什么动静。他们最快能在两个时辰内便可以赶过来支援。
    如何切断两军的相互联系，这也正是苏任启所考虑的。他担心这件事情一但处理不好，被石魔小分队打入到武周常规军中，无疑是虎入羊群般的场面。到时武周军会因此损失惨重。苏任启号召这么多江湖高手一同北上，其主要目的正是用他们来对付这些专门修练金钟罩铁布衫的人。
    江湖中谁都知道修练金钟罩铁布衫是一种以不近女色为代价武功。这种断子绝孙的功法在中原极少有人修练。它也是一种另人不敢小视的武功。当有人将它修练至小成，那江湖中便已经难逢敌手。就拿现如今跟随苏任启一起北上的江湖兄弟们来讲，他们当中具有一人能单挑一位石魔成员能力的人加起来不超过几十人。何况薛延陀这些石魔分队不只是三五十人。他们是一支具有千余人的小分队。苏任启倘若找不到确解这种武功的办法的话，那这一仗能不能拿下来谁也不敢肯定了。如果他们拿不下这支部队，那夺回灵州城解救更多的百姓也只能空谈。
    去耀阳城途中约有近二天一夜的路程。苏任启通过在白天快速行进，以争取在晚上的时候给大伙休息睡上一觉。那天他们休息地方是经过选定后野外的一小山包扎营。
    当天入夜后，苏任启看完经郑宽整理后送过来的情报。他再召集主要成员及各小组队长入帐议事。大家一致认为，与石魔分队的决战应该放在大部队夺取灵州城之后。当前只要先派一部分人在灵州与丰州之间的官道上阻止石魔分队支援灵州的敌军即可。苏任启认为这的确是一个可行的办法。可是派谁且如何阻止一支千余人石魔队伍支援灵州的问题非同小可。他清楚石魔分队战斗力，因此在这个问题上他不敢大意：己方人员一但与他们开战不会出现打平手的局面，只会有胜败两种结果；而这两结果便是决定随行兄弟们的生死。这也是苏任启不得不慎重考虑原因。他希望跟自己出来卖命的兄弟都能活着回去。在敌我生死的斗争面前，想都能活着回去是一种脱离现实的奢望。
    苏任启为了对付石魔分队。他早在京城时便与宇文萱、上官箐讨论过一些对付他们的办法。它们当中涉及到一些非比寻常的手段。
    上官箐是个直肠子，她对江湖中各种下黑手的手段了解甚少。
    宇文萱曾在夹缝中求生存，因此她知道的比较多。她当时就建议用外毒打乱石魔成员运功气息，以达到破解金钟罩的目的。苏任启经过科学分析后觉得有些道理。因为金钟罩之所以能抗击打，其来源于两个方面：其一，除了修练者本身在长期抗击打过程中形成表面皮糙肉厚的外壳；其二，通过调息内力以闭息、绷紧肌肉的方法达到抵御外力冲击的效果。
    当时，苏任启针对修练金钟罩铁布衫的人都比较笨重。他们动作迟缓的特点，他就考虑到用几人合围连续打击一个石魔，使其在换气、调息内力时的防御薄弱环节上破防的方法。在这个办法的实施过程中，我方人员只要自身足够灵活让对方打不着，当他们在打斗过程中调息内力或换气的瞬间，便是石魔防御最弱的时候破了他们的防御。这也是他号召这么多江湖朋友跟他北上的原因。以多胜少，那怕二对一、三对一也不是没有胜算的机会。
    另外宇文萱给苏任启的建议是用外毒攻击对方。所谓外毒是通过药物又不需要对方吃或吸入体内便能起到伤害对方的方法。至于用什么样的毒，她提到一种名叫滴水观音的植物。
    苏任启以前曾看过《神农百草》。他对滴水观音有所了解。滴水观音(原名海芋或姑婆芋)，天南星科海芋属，又名佛手莲等，台湾地区称姑婆芋，为热带和亚热带常见观赏植物，俗称痕芋头、狼毒、野芋头、