三年多四年的时光在无波无澜里坦缓过去。

    这期间，十四爷一直拼杀西北、没有回来，但京城坊间关于他的事迹，却委实流传的不少。

    他纵马驰骋在西北大漠的艳阳之下，迎着漫天风沙扬起飒爽的俊毅面孔；他挥斥方遒、指点战局，疾驰如飞间金戈铁马沙场一纵，把敌军逼打的节节退败，直使得一听到十四爷的名号，便两股颤颤、落荒而逃

    他在军中被称为“大将军王”，素日往来京都的奏折中亦自称“大将军王臣”。皇上对他越来越信任、越来越喜欢了，莫大的恩宠不断施加不知在十四阿哥心里，对于那个炙手可热的位子，是否亦有着三尺的垂涎？

    云婵抬手拂去肩膀上胡璇着落下的一瓣枯叶，敛眸微微笑了一下，只是淡缓摇头。这时的十四爷已经在潜移默化间渲染、图腾的蜕变成了一个传奇、甚至一个传说，她不敢指望他再为她雕一座塑像、吟一阕小诗

    十四阿哥是在六十一年跨年的当口班师回朝的，适时，康熙皇帝为他举行了盛大的欢迎仪式，又不惜洞开国库、为他大摆接风宴席。满朝文武已有识得察言观色者主动示好、巴结于十四爷，都只道着皇上年事已高，心下里既定的接班人必是十四无疑。十四的风头，早已盖过了当初甚得隆宠的皇太子胤礽

    四月，胤祯离京再赴军前。

    临行之际，他与八、九、十，三位兄弟茶话小聚。

    茶烟渐浓、雀舌汤色青绿，入在眼里若了可喜的青松翠竹。十四拧起两道流转着浓浓锐利的眉弯，整个人看上去是那般英机勃发：“我怎么觉得，皇父心里看好的那个人，一直都是八哥呢。”他似在自语，只是口气因为低沉的缘故，听在耳里便显得十分难以捉摸清楚。

    藏银瑞脑里消着的蔷薇金兽“噼啪”一下打了个结，熏香的浓郁气息变得回旋百般、甜腻非常。

    九阿哥没有言语，一侧首，错落开了如织目光只是叹气。八阿哥亦如是沉默，不打算去接这话题；十四的猜测，他们都是明白的，只是一时半会子诚然不知十四是在有意试探什么、还是真心如斯？

    他们与十四之间，隔绝着的这道鸿沟已是逐渐加深、加宽，似再也难以逾越过去、一切再难一如当初那般了

    室内的空气因为这沉默而一时变的极窘迫，十四阿哥自讨无趣，颇为尴尬的拈起茶盏，解嘲般抿了一口略苦茶汤。

    “十四弟你是在开玩笑么？”便这时，不怎么太过走心的十阿哥皱眉接口；他见八哥九哥具是不语，没忍住道出了心下的玩味与无奈，“皇父恨不得八哥死呢，没做弄死八哥便不错了！”语尽也跟着一叹浮起，不再多想。

    “我也知道你们心中对我介怀。”十四借着老十的话锋把语气一转，垂目没有看向任何一个人，只是自顾自的笑叹开，“横竖时今这局面，无论我怎么表明心迹，你们对我的隔阂也定不会消减半分。”他的语气恳挚又低沉，极其真诚、又极其落寞，“我也不求什么了！”十四一抬头，摊手大笑起，“只有些话，在临走前是不得不说的。”

    这边八爷只是默着声息静静的不语，没有肯定、也没有不肯定；九爷干脆一直侧首错落开了对着十四的目光，因为面着逆光处，面目神情难以观的清楚；十爷倒是心下不忍，张了张口，半天没音。

    他们此时的反应，也算在十四阿哥的情理之中。十四也没执着理会，依旧自顾自的抿了一口茶，似在以茶代酒宣泄胸腔其里一怀化不开的愤怨：“你们都认定了是我野心昭著，权且不说这个。”他广袖一摆，自嘲一番后正色了语气，把目光定定的凝向小几上的茶具，口吻则平缓了下来，是最标准的筹谋调子，“只来参详一下皇父的心思。老人家倘若真想立我，那在我此番立功之时便该将我留在身边等候交接，又怎会再度将我遣去前线？况且八哥”言于此处，忽的一下展颜轻笑开，十四霍抬首看向默声不语的八爷，语气沉冗，“皇父对你怎样，你心里比谁都清楚！”

    八爷猛然抬头，只是下意识的拿捏。

    皇父对他怎样，他自然比谁都清楚恩恩怨怨权且不论，他只是觉得自己似乎一直都错看了皇父。这种感觉是在当初黑鹰王之事、他病的昏昏沉沉人事不省时，才幡然一下有了的醒悟。

    那时，皇父来看他，还抱着昏昏沉沉的他说了很多话他永远都忘不了皇父当时的神情，那是哀伤、心疼、无奈、又坚定的几多周匝。他对他说：“朕的苦心，总有一天你会明白总有一天你会明白。”

    事后八爷曾无数次的揣摩皇父当时那句话里的真意，渐渐的，一个念头水清石白、苔绿花红般渐次清晰开来。皇父对他是否明损暗保！

    从一开始，皇父便为他选定了这样一位儿媳妇。他的嫡福晋郭络罗氏，乃是安亲王岳乐的外孙女、和硕额驸明尚之女，又是九弟的额娘、皇父的宠妃宜妃的娘家亲侄女。这样一位身世显赫、血统高贵的天之骄女，却被指婚给了适时那样默默无闻、身份轻微的八阿