云婵把身子蹲了下来，凝了眸子仔仔细细的看。见那老者双目萎靡，浑浑然无力的紧；暗黄发灰的脸颊皮肤早已粗糙不堪，还生着一些星星点点的脓包、暗斑，一张嘴唇枯槁泛白、干裂虚脱。

    不约而同的，几位皇子并没有表明身份，恐惊着老人。

    目光在这老者身上上下打量了一圈，八爷侧首，吩咐小厮去给老人家倒口水喝。

    那小厮忙不迭的去车上取了牛皮水袋，云婵伸手接过来，急急的递了过去喂老人喝下。

    原本昏沉无力的老者感觉到了眼前这一干动静，吃力的睁开了浑浊不堪的眼。一见有水喝，也没多话，亦早便顾不得什么惊慌害怕，只是忙着大口大口把水往喉咙里灌。这样近乎疯狂的举动，反倒惊的云婵一阵后怕，忙轻声柔语的劝慰起来：“老人家您慢些，仔细别呛着”

    待这老叟喝饱了水，枯燥干辣的喉咙也不觉得轻烟缭绕。四爷见势，便开始有一搭没一搭的问询起来。

    老人倒也配合，将一切全盘托出。

    方知这老人是来自山东的灾民，原寻思着朝廷里的一笔款项可保他们挨几天日子；但当官的克扣银子，灾民并没用着一个子儿。后不得不从长计议起来。本是跟着人流去往京都的，谁曾想不过几日便又被从京都赶了出来。真可谓无可奈何、末路穷途，只得有一天没一天的继续流离颠沛，拖着这条不值钱的烂命，不知何时就会离了喧哗尘世。许是在一夜之间，许是打一个盹，许是走着走着人就没了也未可知

    早在康熙四十三年的时候，山东那里便闹过一场不大不小的饥荒，皇上也拨了款项，还委派太子及刑部详查了赈灾银款的亏空问题。

    说来也是奇怪，不过才短短三年时间，山东一代便又闹起了饥荒来。因为碍于前一次的经验，这次的赈灾款项一早就已做了详细规划，安安稳稳，势必会落实到灾民身上去的，又怎么会

    因为九阿哥胤禟分管着刑部，这次银款的安置可以说是他的分内；于是免不得敏感紧张起来：“不会啊。”九爷皱眉小声寻思，“这次朝廷的款项自打从户部拨了以后，这边儿就马不停蹄的去办了。纵然其中免不得有不安分的人造了缺口，那缺口也一早就补上了的，又怎么会没有落到实处？难道那账面又是假的，银款早便亏空？”

    在九爷犯嘀咕的这个当口，玉立于彼的八爷早有筹谋往了心头浮上。孑身微定，八爷抬了下眼睑，不紧不慢：“假倒不是假的，但根本就没有下发出去。前脚才离开京都，后脚便又被直系接管此事的污吏给克扣住私分了。”说到这里，他一转目光又问老四，“四哥觉得呢？”

    看在眼里，十三心里隐隐落了一些感慨。他心道八哥果然是个行事缜密、滴水不漏的，什么时候都一副周到至极的样子；这次四哥在这里，八哥就时刻注意，连一句话的风头都没有逾越过四哥去。比起四哥的心里做事、深藏不漏，八哥纵然多了一份张扬锋芒，可行起事来也不见得就差在了哪里去。

    四爷依旧没有多说，简简单单的颔首回应：“是啊。回头皇父知道了，又该操心了。”后面一句转了个弯，落在了日理万机的皇父身上，大有心疼父亲、忧虑龙体更甚一切的意味。

    银款的落实原委看似有了朦胧端详，不过紧紧连着的，新的问题又搅涌了上来。十三阿哥抵着下颚若有所思，喃喃着道：“无论如何，账面总得对上，那些官吏又是怎么做到齐整无差的呢？”

    一问出口，几个皇子俱是沉默下来，立在原地开始径自忖度这个问题。

    见他们沉默开来，云婵也没有事做，干脆就这么蹲着身子跟眼前这位老叟聊起了天。

    在长者面前，小姑娘最大的优势就是容易让人觉得温软可亲。这老叟也睡了好大一觉，虽然肚子里头空荡荡的，但饿得久了也就没感觉了；再加上又喝饱了水，正快活着，也就有一搭没一搭的打开了那话匣子。

    连喟带叹的，也数不清他连连道了多少个“唉”出来。他说他们这一批流民实在命苦啊，一开始的时候被一个乡绅财主哄骗，要他们每个人出银子凑份子；那财主只道是互利赚钱，可以人人有银子拿。大抵就是每人先交一笔份子钱，往后各自去喊人跟着进来，新凑进来一份银子，上面的人就会瓜分；再有一个人头凑一个份子进来，轮番转着，就又会有上面的人瓜分。看似简单又来钱快的好差事，自是人人都被哄得眼笑眉开。可头几次还可以，往后渐渐懒了、拉不来份子了，就再轮不到有银子可拿。就这样，大多数人往往是到了头，不但自己连本钱都没回来，结果还反垫进去不少一遭破产没缓过这劲头，谁知道偏生又赶上饥荒！唉！

    兀地一瞥灵光闪过脑海，八爷抱手而立，稳稳开言：“我明白了。看来这邦官吏是效仿了百姓的凑份子来贪污。”

    语音渐落，四爷点头，亦是明了。

    胤祥点满了盏里的茉莉茶，小抿一口润喉，继而侧目看向闭着眼睛小歇的胤禛：“四哥，今