苏昭节心口不由得一跳，追问道：“你在哪儿看见他的？有没有追上去？”

    知礼想了想，摇摇头：“我在打坐的时候，瞥见有个人影站在门外一闪就过去了，看着像是他，我出门追过去，结果在寺院中找了几圈都没找到他。”

    苏昭节闻言不由得轻轻皱眉：“你确定是他？没看错吧？”

    知礼点了点头，但是又迟疑了起来：“我看见了他……但是他很快就跑了，我没找到他。”

    苏昭节想起自己这几年一直派人四处搜寻明德的下落，却都是了无音讯。

    怎么会这么巧，偏偏被知礼看见了？而且他既然来见知礼，就证明还活着，又为什么不肯相见呢？

    她就觉得不太可能，而且知礼也确实没见着真容，不能确定就是他。她伸手摸了摸孩子的发顶，宽慰道：“或许是你看错了吧，你太想念明德哥哥了。”

    知礼顿时低落起来：“母亲，明德哥哥还会回来吗？”

    苏昭节不由得心中一酸，知道他小时候跟这个表哥一起玩，感情很好。虽然这么几年都没有丝毫下落，希望渺茫，但还是不愿伤了孩子的心。

    “明德会回来的，”她温声细语地劝解他，“说不定很快，母亲就会找到他了。”

    将知礼哄好了之后，苏昭节才赶回书院里接着上下午的课程。

    她才念到一段“举头望明月低头思故乡”时，抬眼却瞥见窗外的桃李树后边一闪而过的一抹身影。

    苏昭节的心紧了紧，瞥见那个侧脸，跟自己记忆中有五六分相似，唤了一声：“明德！”

    她丢下书，连忙追上去。

    虽然过去这几年，但明德到底还只是个七八岁的孩子，苏昭节了解书院的地形，很快在后花园的假山石中追上了他。

    明德悄悄看了她一眼，把脸扭到一边去，嗓音闷闷的：“不要你管我！”

    苏昭节站在几步远的位置，正想上前去，就见他往后退了一步，鞋袜浸入池塘中。

    “不许过来！”明德结结巴巴地威胁她，“不然……不然我就跳进去了！”

    苏昭节只好停住脚步，看着他低下头玩自己的衣带，仿佛憋着一口气似的，不肯跟她说话。

    苏昭节打量着他，四年过去了，明德长高了，虽然还是稚嫩，但面庞已经凸显出几分俊秀，眉眼清醒坚韧。

    看得出来是在外边吃了不少苦头的。苏昭节光是这样想一想，都只觉得心口酸涩难言，温缓道：“好孩子，姨母知道你流落在外边受了不少委屈，如今回来就好了，知礼今日才跟我说，你去看他了，你也很想这个弟弟吧？”

    明德梗着脖子不肯看她：“我……我没有！”

    “明德……”苏昭节知道孩子吃苦头会性情大变，因此也是拿出了十足的耐心来哄他。

    谁知明德却忍不住大叫一声：“你……你们都是骗我的！明明说了不会让我被那个疯子带走，最后还是让她把我带走了，没有人管我了！”

    苏昭节敏锐地察觉出，他所说的“疯子”，指的是苏兰节。

    她轻轻皱眉：“当初你被苏兰节带走的事，我也一直耿耿于怀。”

    “那你为什么不救我出去？”明德哽咽着，“她又要强硬地带我走，又觉得我不跟她一条心，我吃也吃不好、穿也穿不暖，那个疯女人高兴了就给我两块肉吃，不高兴了就骂我是白眼狼……你可知我在她手中日子有多难熬？”

    “幸好……幸好还有芙枝姨时不时接济我一点吃的，不然我早就饿死了！”

    苏昭节被他说得也是十足揪心，闻言轻叹道：“苏兰节不许我见你，我多番查探，才知道她为了不让我找到你，特意让叶老夫人带你离开京城了。芙枝会照顾你，是因为我买通了她，帮忙照看着点你。”

    明德这才一顿，抽抽嗒嗒地看向她：“这么说……你没有不管我？”

    “你是我从戚兰儿手中救下来的，”苏昭节长叹一口气道，“我怎么舍得就不管你这个我从小照管到大的孩子了？”

    明德咬紧唇瓣，满脸泪痕：“我坠崖之后，被水流冲晕了，醒来就到了一处小山村，有好心的村民收留了我，给了我饭吃。我告诉他们我有姨母在京城，他们都不相信，觉得我胡言乱语。”

    “后来我长大一些，帮着他们干了些农活之后，得到了一些银两和干粮，我就自己出发来京城了。”

    这么小的孩子，身上的银钱又不多，来京城的路上想必是一路辛苦，还要防着劫匪。

    苏昭节心口极其酸涩，伸手摸了摸他的头发，已经干涩无光了，看得出来营养不良。

    “可怜的孩子……”苏昭节忍不住落下泪来，安慰他道，“回来就好，回来就好！往后再也不必过那种有一顿没一顿的日子了，姨母怎么会抛弃你。”

    明德这才委委屈