次日清晨，我早早醒来准备启程，却被修道院内传来的骚动唤醒。
    后来得知，发生了令人不安的事情——有两个孩子进入修道院后面的森林后未归，引发了修道院内一阵慌乱。
    其中一个是艾丽卡和赫伦的朋友汤姆，我也很熟悉的孩子。
    正当我要离开之际，偏偏发生这样的事……
    我站在走廊的窗边，眺望着后院之外的森林。
    时间点颇为微妙，因为我计划在第二天离开。
    当然，孩子的失踪并未影响我的行程，我依旧按计划离开。
    然而，艾丽卡、赫伦和汤姆是我这段时间在修道院里唯一亲近的孩子们，心中自然感到不安，无法当作什么事都没发生。
    “伊森。”
    走廊的另一端有人出现，向我走来，是坦尼神父。
    虽然是午夜时分，但他脸上的愁云却清晰可见。
    “明天就要走了，怎么还没休息呢？”
    “因为出了这档子事。”
    坦尼神父听到我的回答叹了口气，我接着问道：
    “有发现什么吗？”
    “遗憾的是，没有。只能祈祷孩子们平安无事了。”
    “这样啊。还在寻找他们吗？”
    “不，院长让我们暂时停止搜索，但天亮后骑士们会继续。”
    “明白了。”
    据艾丽卡所说，曾有神父和骑士在森林中失踪的情况。
    他们暂停搜索，恐怕是因为不愿在深夜盲目搜寻，危及骑士们的安全。
    森林里真的有什么吗？
    真如传言那样，有未知的怪物潜伏？
    但不合理之处在于，若真是怪物所为，怎会毫无踪迹？
    坦尼神父说：
    “不过，杰瑞尔阁下亲自进入森林寻找孩子们。如果他能找到什么线索……”
    杰瑞尔？
    光辉骑士本人要进行搜索？
    如果是这样，心里多少能安心一些。
    他的等级超过80，以他的实力，或许能发现骑士们未曾留意的线索。
    可万一连光辉骑士也在森林中失踪了呢？
    有什么是连他这样的实力也无法应对的？
    这时，一个人影闪过我的心头。
    院长。
    他是超过60级的高手，若说他在隐瞒什么并不奇怪。
    当然，仅凭这一点就怀疑他与事件有关，太过牵强。
    但不知为何，有种难以言喻的感觉驱使我。
    我没有忽视这份直觉，静静地向坦尼神父问道：
    “院长现在在哪？”
    坦尼神父一脸困惑地回答：
    “应该在他的办公室吧？”
    似乎也不确定。
    我没有再追问，点了点头。
    “总之，伊森先生不要太担心，早点休息吧，已经很晚了。”
    随着坦尼神父离去，我再次望向窗外的森林。
    不知为何，感觉森林的某处弥漫着不祥的气息。
    我环顾四周，跃下地面。
    我必须亲自进入森林。
    ————
    杰瑞尔望着眼前肤色灰白的男子，一股寒意油然而生。
    他太清楚这股散发着威胁性能量、不绝凶猛之气的生物是什么了。
    恶魔。
    曾经夺走无数同僚生命的大陆之灾祸，最恶劣的种族。
    “……你就是赋予院长力量的恶魔吧。”
    恶魔的身份不难猜测。
    如果在这种情况下突然出现恶魔，必定与院长有关联。
    杰瑞尔全神贯注地注视着恶魔，将剑指向对方。
    刚才飞来的一击破坏力绝对不低于自己的水平。
    恶魔环视一圈，轻叹一声，自言自语道：
    “啧，那虫子似的东西……明明叫它小心行事，还是闹出了这么大的动静。”
    被杰瑞尔控制住的迪霍德颤抖起来。
    他脸上满是恐惧，拼命抗议道：
    “梅弗林大人！您误会了！这家伙是光辉骑士！我已经尽力……”
    “太吵了。”
    恶魔打断了他的话，挥了挥手。
    哗！
    随即，赤红色的烟雾从他身上爆发出来，被恶魔吸收。
    “咔——啊！”
    迪霍德像坏掉的机器一般尖叫起来。
    他的身体干瘪扭曲，仿佛生命力瞬间蒸发，如同海市蜃楼一般。
    杰瑞尔面无表情地目睹了这一幕。
    作为见识过与恶魔结契之人的他，知道这是取回力量的过程，无法阻止。
    瞬间，恶魔吸尽了迪霍德的所有能量，将视线转向杰瑞尔。
    杰瑞尔站在前面，艾丽卡和赫伦在身后，他开口道：
    “回答我，恶魔。你在这里做什么？”
    对方并非大恶魔。
    他们是与普通恶魔截然不同的怪物。
    但眼前的对手显然是属于上层的强大恶魔。
    这个